La producción de nieve artificial es uno de los principales retos a los que se enfrentan las estaciones de esquí en la actualidad. El aumento de las temperaturas, la irregularidad de las nevadas y la subida de la cota de nieve están obligando a los gestores a buscar soluciones tecnológicas que permitan asegurar la apertura y el funcionamiento de los dominios esquiables.
En este contexto, el programa Alto Podcast, presentado por Edu Pesquera, ha analizado una de las tecnologías más innovadoras del sector: SnowFactory, un sistema capaz de fabricar nieve prácticamente durante todo el año, independientemente de la temperatura exterior.
Para profundizar en su funcionamiento y aplicaciones, Alto Podcast ha contado con la participación de Alberto Rodríguez, Product Manager de TechnoAlpin España, empresa líder en sistemas de innivación y producción de nieve para estaciones de esquí a nivel internacional .
¿Qué es SnowFactory y cómo funciona?
SnowFactory es un sistema de producción de nieve artificial totalmente diferente a los cañones y lanzas tradicionales. Su funcionamiento se basa en un proceso de refrigeración industrial que permite fabricar nieve sin necesidad de temperaturas bajo cero.
Aunque técnicamente puede trabajar con temperaturas exteriores elevadas, su rango óptimo de producción se sitúa hasta 20 grados, muy por encima de los umbrales necesarios para los sistemas convencionales de innivación.
A diferencia de la nieve producida mediante cañones, Snow Factory genera un grano más grande, pero con una densidad muy inferior. Mientras la nieve artificial tradicional ronda los 400 kilos por metro cúbico, la producida por Snow Factory se sitúa en torno a los 200 kilos por metro cúbico, lo que la convierte en una nieve ligera y fácil de trabajar con máquinas pisapistas.
Aunque su cohesión con la nieve existente no es inmediata y requiere entre 24 y 30 horas, una vez integrada ofrece una superficie estable y adecuada tanto para el esquí como para actividades recreativas.
Producción diaria y características técnicas
Actualmente existen varios modelos de Snow Factory con capacidades de producción que van desde los 70 hasta los 210 metros cúbicos de nieve al día. Aunque estas cifras son inferiores a las de un cañón de ventilador en condiciones óptimas de frío, la gran ventaja del sistema es su capacidad para garantizar nieve cuando la meteorología impide cualquier otro tipo de producción.
Las máquinas se presentan en forma de contenedores compactos, similares a los marítimos, lo que permite centralizar la instalación en un único punto. Desde allí, mediante un sistema de tuberías flexibles, la nieve puede distribuirse a distancias de entre 100 y 150 metros, facilitando su uso en pistas concretas, zonas de debutantes o áreas estratégicas de las estaciones de esquí.
SnowFactory en estaciones de esquí de España y Europa
Esta tecnología ya se utiliza con éxito en diversas estaciones de esquí de referencia. En los Alpes, especialmente en el entorno del Mont Blanc, SnowFactory se ha convertido en una solución clave para estaciones situadas a baja altitud, permitiéndoles garantizar nieve en pistas familiares y zonas de aprendizaje, fundamentales para el turismo de invierno.
En España, estaciones como Formigal han apostado por Snow Factory en áreas de baja cota vinculadas al après-ski y a zonas de alta afluencia, donde la nieve resulta imprescindible para mantener la actividad. En Sierra Nevada, el sistema se emplea para asegurar zonas de ocio, áreas de trineos y actividades recreativas, así como para reforzar tramos emblemáticos en momentos de temperaturas marginales.
Alto Campoo y el futuro de la nieve artificial
En el caso de Alto Campoo, la producción de nieve artificial se presenta como un factor clave para el futuro de la estación. La limitación natural de altitud, con el Tres Mares como cota máxima, y la creciente dificultad para garantizar nieve en determinadas zonas hacen que tecnologías como Snow Factory pudieran cobrar especial relevancia.
Desde TechnoAlpin confirman que la dirección de la estación y la empresa pública Cantur están siguiendo de cerca este tipo de soluciones y mantienen una estrategia orientada a la modernización de los sistemas de innivación. El objetivo es evitar la inutilización de remontes por falta de nieve y asegurar una planificación más estable de la temporada de esquí en Cantabria.
Inversión y viabilidad económica
La inversión necesaria para instalar una máquina Snow Factory se sitúa entre los 400.000 y los 900.000 euros, en función del modelo y del proyecto específico. Aunque se trata de una inversión significativa, se encuentra dentro de los rangos habituales del sector de las estaciones de esquí, donde remontes e infraestructuras suponen inversiones millonarias diseñadas para operar durante décadas.
Desde Alto Podcast, Edu Pesquera avanzó que el debate sobre la adaptación al cambio climático, la producción de nieve artificial y las inversiones necesarias para garantizar el futuro de Alto Campoo seguirá teniendo un papel protagonista en próximos programas, con entrevistas a responsables institucionales y del sector turístico.
