El Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha participado en estudio que destaca el potencial de la riqueza de las comunidades de invertebrados fluviales como indicador para valorar el estado de conservación de los ríos.
Un consorcio de científicos de más de 20 países, entre quienes se encuentran dos investigadores del IHCantabria, han desarrollado este gran estudio referente al estado ecológico de los ríos europeos y a su correlación con diversos índices que valoran la diversidad de las comunidades de invertebrados que los habitan.
Los resultados se han publicado recientemente en la revista científica 'Nature Ecology & Evolution', en un artículo titulado 'Multi-decadal improvements in the ecological quality of European rivers are not consistently reflected in biodiversity metrics'.
El origen de este estudio -sobre el impacto que las actividades humanas ocasionan en los ecosistemas fluviales europeos- deriva del interés por mejorar el conocimiento de cómo el estado de conservación de los ríos europeos ha variado durante las últimas décadas, según han explicado en un comunicado los investigadores de Grupo de Ecosistemas Continentales de IHCantabria, Mario Álvarez Cabria y José Barquín.
Utilizando extensas bases de datos de estas comunidades de invertebrados en 1.234 puntos de estudio de 22 países europeos en el periodo 1992-2019, el mencionado estudio buscaba describir tendencias temporales en el estado ecológico a escala continental, nacional y local. Asimismo, buscó correlacionar estas tendencias con la abundancia, la diversidad y la composición de dichas comunidades biológicas.
Permitió constatar que el estado de los ríos europeos mejoró desde 1992 hasta la década de 2010, lo que probablemente se puede atribuir a una mejora en la calidad del agua y del hábitat físico fluvial en su conjunto.
Sin embargo, a partir de 2010, se ha observado que esta mejora se ha estancado, lo que sugiere la persistencia, intensificación o aparición de distintos factores de estrés.
El estudio realizado permite conocer cómo la mejora de la integridad fluvial se ve reflejada en un incremento en la riqueza de especies de invertebrados en todas las escalas espaciales, lo que resalta la importancia de estas comunidades como indicadoras de la calidad del medio fluvial.
El estudio estaca el potencial de la riqueza taxonómica de las comunidades de invertebrados fluviales como indicador adecuado para valorar el estado de conservación de los ríos a grandes escalas espaciales, aunque los investigadores advierten que a escalas más locales este indicador debe utilizarse con cuidado, por la gran variabilidad que puede presentar.
