IHCantabria desarrolla un modelo para comprender cómo se proveen los servicios ecosistémicos en redes fluviales
Personal investigador del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha liderado el desarrollo de un novedoso modelo conceptual que permite comprender cómo se generan los servicios ecosistémicos --beneficios materiales que las personas obtienen de los ecosistemas, como el agua-- en las redes fluviales, incluyendo aquellas dominadas por la temporalidad de sus ríos y eventos de sequía.
El investigador Ignacio Pérez-Silos explica que las redes con ríos temporales o intermitentes son sistemas "extremadamente dinámicos" y han requerido de un cambio de paradigma en la ciencia fluvial para abordar los desafíos ecológicos y sociales que entrañan.
La revista Wiley Interdisciplinary Reviews: Water publicó recientemente un artículo científico del que Pérez-Silos es el autor principal, titulado 'Ecosystem Services in Drying River Networks: A Meta-Ecosystem Conceptual Model'.
Otros coautores de este artículo son José Barquín Ortiz, responsable del Grupo de Ecosistemas Continentales de IHCantabria, y Thibault Datry, investigador del Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia (INRAE).
Los tres abordaron los desafíos que representa el aumento de los eventos de secado en las redes fluviales, debido al cambio climático y a otras actividades humanas. "Estos fenómenos están amenazando gravemente la capacidad de los ríos para proporcionar servicios ecosistémicos esenciales, como el suministro de agua limpia, la regulación de inundaciones, la regulación de nutrientes o el secuestro de carbono", señala Barquín.
Y añade que "no hay que desdeñar la gran variedad de servicios ecosistémicos que se dan en ríos que se secan cíclicamente de forma natural, pero que estos eventos de sequía aumenten en frecuencia e intensidad debido a la acción humana impacta profundamente en los beneficios que obtenemos del río".
Partiendo de esta premisa, los tres investigadores desarrollaron el estudio del que se desprende un modelo conceptual innovador. Este modelo integra a la teoría de los meta-ecosistemas dentro del marco de evaluación de servicios ecosistémicos para explorar cómo la conectividad hidrológica dirige mayoritariamente los flujos de materia, energía y biodiversidad en la red fluvial, determinando en última instancia la provisión de servicios ecosistémicos.
El aporte de este modelo es clave en un contexto de cambio climático, según explica la Universidad de Cantabria (UC) en nota de prensa.
Algunas de las aplicaciones prácticas que se destaca en el estudio son la predicción de las dinámicas globales de los servicios ecosistémicos en un escenario de cambio climático, la identificación de prioridades de gestión basadas en los ecosistemas, y la evaluación de los impactos humanos sobre las redes fluviales.