Un estudio liderado por el IHCantabria revela "una creciente amenaza" del oleaje en la costa del Pacífico de América
Un estudio liderado por el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha relevado el "notable" incremento del oleaje generado en el Océano Austral durante las últimas cuatro décadas a lo largo de la costa del Pacífico de América, "aumentando la amenaza y el riesgo para las regiones costeras".
En dicho estudio, de "alto impacto internacional", han participado los investigadores del IHCantabria Héctor Lobeto, Melisa Menéndez e Íñigo Losada, lo que destaca la contribución del instituto en el desarrollo de metodologías y herramientas avanzadas para anticipar, cuantificar y gestionar los riesgos asociados al cambio climático, ha indicado la Universidad de Cantabria en un comunicado.
Junto a ellos, han colaborado Álvaro Semedo (IHE Delft Institute for Water Education) y Gil Lemos (Universidad de Lisboa) en este estudio titulado 'Four decades of intensifying Southern Ocean Swells along the Pacific Coast of the Americas', que se ha publicado en Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-026-71813-1).
Según ha detallado la institución académica, la investigación emplea datos de oleaje que cubren un periodo de más de cuatro décadas para estudiar los mares de fondo generados en el Océano Austral que viajan a través del Océano Pacífico antes de alcanzar las costas desde Sudamérica hasta Norteamérica.
Y es que, a pesar de originarse a miles de kilómetros de distancia, pueden alcanzar costas lejanas transportando enormes cantidades de energía. Esto ocurre con mayor frecuencia durante la estación más fría del año en el hemisferio sur, aunque una parte importante también tiene lugar durante la primavera y el otoño, ha indicado.
Estos oleajes son "especialmente peligrosos" debido a que sus periodos son muy largos, lo que "intensifica" la erosión costera y las inundaciones cuando alcanzan las zonas costeras, incluso cuando su altura es moderada.
Por ello, sus impactos pueden "amplificarse" aún más al combinarse con otros procesos costeros, como mareas altas o anomalías del nivel del mar, lo que puede causar daños en infraestructuras, pérdidas económicas y víctimas a lo largo de las costas expuestas, particularmente en partes de América del Sur y Central, donde estos eventos han causado daños graves en repetidas ocasiones durante las últimas décadas, ha señalado.
CON MÁS FRECUENCIA Y PONTENCIA
El trabajo de investigación revela que el fuerte oleaje del Océano Austral está aumentando su frecuencia y potencia a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico de América.
Además, los investigadores han identificado tendencias positivas en la altura y periodo de las olas, lo que subraya "el creciente peligro que representan estos eventos".
Asimismo, el estudio también ha identificado una fuerte conexión entre estos eventos de oleaje y el Modo Anular del Sur (SAM), un modo de variabilidad atmosférica que rodea la Antártida.
Así, dichos resultados muestran que las fases positivas del SAM se asociaron con oleajes más potentes.
Por otra parte, esta investigación pone de manifiesto la importancia de utilizar la información espectral de las olas para analizar estos eventos, que permite "aislar y analizar" individualmente los mares de fondo del Océano Austral, "evitando que su señal quede enmascarada por otros sistemas de oleaje dominantes".
Algo que, según señala, es "particularmente relevante" en muchas costas del hemisferio norte, donde estos oleajes pueden pasar desapercibidos a pesar de su capacidad para generar graves impactos.
Los investigadores destacan que comprender estos eventos es "esencial" para "mejorar la resiliencia costera, reforzar los sistemas de alerta temprana y apoyar la adaptación a largo plazo", y resaltan la posible relevancia de estos eventos para muchas costas en todo el mundo.